По моей команде юные маги начали зажигать курильницы с особым сбором трав, хм. Трава помогала войти в транс, хи-хи. Чет много веселюсь, наверное, трава действует, хи-хи. В это время четверо здоровенных матросов, из моих, подтащили упирающуюся жертву. Да, на жертву я метку не ставил. Она должна сопротивляться. Именно эманации страха, боли с легким привкусов надежды, обеспечивали успех ритуала. А древние ацтеки знали толк в извращениях. Ну или майя, или инки. Я уже говорил, я не этнолог или не энтомолог. А есть разница? Мужика растянули на алтаре и приковали наручниками. Я влил в него флакончик особого зелья, которое усиливало ощущения. По этим ощущениям я буду ориентироваться, когда буду тащить из него душу. Мне ведь надо вытащить ее аккуратно, вместе с личностью, но при этом не тронуть знания, полученные при жизни. Поэтому тащить буду медленно, дабы не повредить тонкие и нежные энергоканалы. Как прикольно пациент дергается, кричать пытается, а не получается, хо-хо-хи, зелье голосовые связки парализует. Чет, по-моему, не ту траву мы в курительницы напихали. Да и дети странно покачиваются сидя на полу. Мычат чего-то в трансе. Но, впрочем, надо делать дело.

Я аккуратно нанес ритуальным кинжалом тонкие разрезы на запястьях и лодыжках жертвы. Затем тонкой кисточкой, стал кровью жертвы наносить линии в соответствующие канавки на ритуальной головоломке. Закончив с рисунком, пустил в него своей магии, демонической, смешанной с чистой энергией. Индейцам для этого требовалось предварительно вызывать демона и извлекать энергию уже из него. Увлекательный процесс, и очень небезопасный. Рисунок тем временем засиял чистым белым светом. Надо сказать, что в таком обкуренном состоянии действительно все проходило легко и непринужденно, мышление приняло выпуклый и трехмерный характер. Я четко видел средоточие души человека, все слои, из которых она состоит. Вытянул душу легко, как морковку из мокрой земли, не торопясь и не дергая. Наверное, трава все таки правильная, ибо то, что я делал с этим человеком было очень больно и противоестественно. Как я и обещал. Но под воздействием травы, воспринималось это легче, я бы сказал весело, с огоньком.

Спустя некоторое время душа оказалась в соответствующей сфере. Из той же сферы я достал Душу моего морячка по имени Антуан Перейра, настоящий испанский мачо, мелкий, подвижный как ртуть, хороший фехтовальщик и любитель женщин, трех жен ему мало, пытался к чужим подкатывать, пока другие мужики ему внушение не сделали. Донора тела я подбирал ему по внешним параметрам похожего на старое тело. Если захочет, то потом подгоню под старую внешность. Я начал засовывать душу в тело. Н-да, а вот это действительно тяжело. Это как засовывать морковку обратно в грядку, причем так, чтобы каждый корешок попал на свое старое место. Пришлось выделить тончайшие щупы из демонической энергии аккуратно заправлять все энергоканалы на свои места, а потом сращивать, используя одновременно, как Магию Жизни, так и демоническую. Три дня, точнее долбанных трое суток, я проводил этот долбанный ритуал. Устал так, как не уставал во время битвы с этим долбанным архимагом.

Сутки, сутки я отсыпался после этого ритуала, и это с моей выносливостью. Устал я, если честно, больше морально, чем физически. Но и это прошло. Нужно было проведать пациента. Поэтому я помчался в гостевые покои моего подземного убежища. Антуан спал, я специально погрузил его в лечебный сон, чтобы просыпался он под моим контролем. Когда парень открыл глаза, то первой реакцией был дикий крик, изогнутое в дугу тело и пена изо рта. Ну что опять не так то. Я накинул на него конструкт паралича и обезболивающий. После этого начал обследовать. Удивительно, но в местах сращивания, энергоканалы начали отторгаться и энергия, текущая по ним начала разрушать нервные клетки, идущие параллельно энергетическим каналам. Пришлось лечить. Еще целые сутки. И еще сутки потом отпаивать лучшим самогоном, и убеждать, что он все еще жив. Потом еще пару дней править организм под привычный Антуану фасон. Потом заново знакомить его с семьей. Мороки, в общем, было много. Но главное, теперь у меня был секрет бессмертия не только для Магов Жизни высокого уровня, но и для любого другого человека этого мира. А вот с этим уже можно было с этим самым миром поторговаться.

Интерлюдия 1

В небольшом уютном кабинете собрались пятеро самых разных людей. Полумрак скрывал их лица, а глубокие мягкие кресла сглаживали очертания фигуры, но это так, для большей значимости. На самом деле по изредка бросаемым фразам было понятно, что они прекрасно знали друг друга. Редкие встречи проводились только тогда, когда этого требовала тревожная обстановка в Империи. Тихо потрескивали дрова в камине. Пара человек степенно дымили длинными трубками, остальные неспешно потягивали отборное вино из дворцовых погребов. Наконец один из присутствующих, огромный мужчина с густой окладистой бородой, одетый в расшитый золотыми нитями камзол и роскошную алую с горностаевым подбоем мантию озвучил цель совещания.

— Кланы беспокоятся.

— Они всегда беспокоятся, произнес человек одетый в неброскую одежду неопределенного цвета, и такой же неприметной и неопределенной внешности — не вижу ничего что могло бы вас побеспокоить, ваше величество.

— Вот только давай без этого, мне и придворных лизоблюдов хватает!

— Хорошо, Карл, почему же в этот раз тебя обеспокоило вечное клановое шевеление?

— Скоробогатов пропал.

— Который?

— Наследник.

— Слава Единому, избавил от твари.

— Слава, то, слава, но Василий, глава клана беспокоится, воду мутит, считает, что мы наследничка уконтропупили. Да и правильно опасается. Если бы не ушел в море, честное слово, упал бы он головой на камень раз, эдак, пять, или шесть. И магия бы ему не помогла.

— Объясни им, Карл, что прошение на экспедицию он подал сам, добровольно, никто не заставлял. Мы ему даже корабль выделили из новейших, которые только начали поступать на флот. Укомплектованный новейшим оружием, которого и в армии то мало, только у элитных подразделений. Капитана с ним послали самого опытного, которого только нашли.

— Что действительно столько всего выделили?

— Ну, не совсем выделили, продали по себестоимости, не хватало всякую блажь из казны оплачивать.

— А точно блажь?

— Не совсем, вклинился в беседу невысокого роста пухленький живчик, одетый в переливчатый фиолетовый камзол, густо усыпанный самоцветами и вышивкой, основания у него все-таки были. Хоть и дрянь-человечишко был, но головастый!

— Что ты хочешь сказать Антуан?

— Видишь ли, Карл, в районе Моря Смерти, в самом центре, последние уже пару лет отмечаются странные возмущения, довольно мощные. Все показатели говорят о том, что там формируется сильный магический источник.

— Ну, и? Это же Море Смерти, оно потом так и называется, что какой бы источник там не был, толку от него никакого.

— Так, да не совсем! Некоторое время назад, наши осведомители на Чеджу, стали докладывать об увеличении продаж энергокристаллов. Не просто кристаллов с магической энергией, а крупных кристаллов с чистой энергией в больших количествах. Возникает подозрение, что кто-то оседлал этот источник и потихонечку его доит.

— И вы молчали!?

— Не кипятись, надо же было все проверить. И так понятно, что если Китай получит доступ к большому количеству энергии, это открывает путь к некоторым политическим ходам. Можно направить энергию азиатов в сторону Орды. А ослабление Орды, сами понимаете, младших сыновей в родах много, и кровь у них кипит. Но пока еще не удавалось никому продвинуться дальше пары сотен верст вглубь их территории.

— Так думаете не трогать этих парней, что проникли в то жуткое место?

— Думаю не надо. Скоробогатов сунулся и пропал, а уж вооружен он был, лучше всякого элитного подразделения, и маг был один из сильнейших, а уж какой артефактор. Если бы не мерзкий характер и сомнительные увлечения, цены бы ему не было.